森林組合って…、市や町の機関だと思ってたけど、任意団体？株式会社？存在がよくわからないわ

今回はちょっと不思議な存在、「森林組合」について取り上げます。

出典：X「村戸もみ @muratoamado」 x.com/muratoamado/status/1829523649390325805
漫画『薪売りねこの日々』➡pixiv.net/artworks/129976488#1

「森林組合」という名前を聞いて、どんなイメージを持ちますか？
「市役所の一部門？」「ボランティア団体？」「それとも林業会社？」

特に都会で暮らしていると、なかなか馴染みがなく、その正体は謎に包まれているかもしれません。
私も最初、全く理解できませんでした。

この「森林組合」という、ちょっと分かりにくい組織の正体に迫ります！

結論から言うと・・・

森林組合は「協同組合」という法人格を持つ組織です。

「協同組合って何？」
と思った方、安心してください。都市部ではあまり馴染みがないのも当然です。順を追って説明しますね。

協同組合は、実は私たちの身の回りにもあります。
 ・身近な協同組合の例
┗ 生活協同組合（生協）：コープやユニコープなど
┗ 農業協同組合（JA）：農家さんが集まった組織
┗ 住宅生協：組合員向けに住宅を供給
┗ 信用金庫・信用組合：地域密着型の金融機関

これらと同じ仲間が「森林組合」なのです。

出典：長崎県森林組合連合会「県内の森林組合」 nagasaki-moriren.org/facilities/

信用金庫・信用組合については↓こちらでも綴っています。

フリーランス独立に向けて、やっておいた方が良い事（④金融機関 － 信用金庫・信用組合）

協同組合の特徴を簡単に言うと

生協なら「安全で安い食材を買いたい消費者」が集まり、農協なら「農作物を有利に売りたい農家」が集まります。
そして森林組合は「山を上手に管理したい山主」が集まって作った組織です。
株式会社と比較した表を生成AIで作成しました。↓

森林組合の仕事

主に3つの大きな柱（森林整備、販売・加工、サポート）があります。

1. 森を守り、育てる仕事（森林整備）

木は植えたら終わりではありません。健康で豊かな森を育てるためには、丁寧な手入れが不可欠です。

2. 木を収穫し、活用する仕事（販売・加工）

手塩にかけて育てた木は、住宅の柱や家具の材料など、私たちの生活に欠かせない「木材」として活用されます。

3. 森林所有者のサポート

森林の管理には、専門的な知識や様々な手続きが必要です。

出典：掛川市森林組合「森林施業の計画／間伐・主伐・再造林」 kakemori.jp/work02

なぜ森林組合が必要なの？

森林は、酸素を生み出したり、水をきれいにしたり、土砂崩れを防いだり、地球温暖化を防ぐ働きがあります。
この働きこそ、都市部に暮らす人の命や暮らしも支えています。
でも、人の手が入らないと森は荒れてしまうんです。

昔は薪（まき）や炭をとるためにみんなで森を使っていたので、自然と手入れされていました。でも、今は山を使う人が減り、放置される森が増えています。

そこで活躍するのが森林組合。地域の森を、持ち主の代わりに管理したり、木材を売って森を再生する活動をしています。

森林組合ってどこにあるの？

日本全国に約600以上あります！

出典：全国森林組合連合会「森林組合とは？」 zenmori.org/kumiai/index.shtml

たとえば、「〇〇町森林組合」「△△市農協林業部」など、名前は地域によってさまざまですが、大体は市町村ごとに設置されています。

なぜ「市町村名＋森林組合」なの？

「○○市森林組合」という名前だから市町村の機関だと思いがちですが、これには理由があります： つまり、市の機関ではないけれど、市町村と密接に連携している民間組織です。

まとめ

✅ 森林組合とは、地域の山主さんたちが集まって作る協同組織
✅ 株式会社じゃないし、行政でもない
✅ 加入は任意、対象は管轄地域内の山主さん
✅ 私たちの暮らしを支える、とても大切な存在

森林組合って、地味だけど超重要な存在。これを機に「名前だけでも知ってる」から、「ちょっと説明できる人」になってみませんか？

今回のタイトル、こちらから引用しました。

森林組合って…、市や町の機関だと思ってたけど、任意団体？株式会社？
存在がよくわからないわ。

— みりおん (@nobiyura) May 26, 2021